甘草属药食同源食材，是一种历史悠久的中医药材，也是一种营养丰富、口味尚佳的食材。

甘草的别名很多，如：甜草根、红甘草、粉甘草、乌拉尔甘草、甜根子、甜草、国老、甘草苗头、甜草苗、美草、蜜甘草、蕗草、灵通、粉草、甜根子、棒草、国老草、蜜草、蜜甘、美草、棒草、甜甘草、蕗草、偷蜜珊瑚肉等等。

甘草，豆科多年生草本植物，国家Ⅱ级保护植物，常生于海拔400~2700米的干旱沙地、河岸砂质地、山坡草地及盐渍化土壤中，它的耐盐性极好，在干旱的荒漠地区也能形成单独的种群。我国内蒙古，陕西、甘肃、青海、新疆、山东等地区均有分布。

甘草的组成复杂，从甘草中分离出的化合物有数十种。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根部。

甘草甜素（甘章酸）是甘草的根和茎中所含的一种五环三萜皂苷。甘草甜素难溶于冷水和稀乙醇液，易溶于热水，水溶液呈弱酸性，冷却后呈黏稠状胶冻。甘草甜素具有解毒、抗龋齿、抗炎症等功能。甘草甜素无溶血作用，因为它可以通过红细胞表面吸收溶血素从而阻止溶血素向红细胞靠近。甘草次酸则有溶血作用，同时也具有抗炎症、抗过敏、抗消化道溃疡等功能。甘草甜素具有较大的甜度，可部分代替蔗糖等的用量。

甘草中黄酮类物质是甘草中的重要生理活性物质，在甘草抗溃疡、解痉挛等生理功能中起到了重要作用。甘草黄酮类物质包括甘草素、异甘草素，甘草苷、异甘草苷、新甘草苷、新异甘草苷，异甘草素-4-β-葡萄糖-β-洋芫荽糖苷等。

甘草多糖是甘草中的一种抗病毒成分。初筛7种病毒，发现甘草多糖（GPS）对其中的4 种具有明显的抑制作用。甘草多糖具有降血脂与抗动脉粥样硬化作用，阻止动脉粥样硬化的形成。

甘草是一味传统中药材，《神农本草经》将其列入“上品”。
中医认为甘草性味甘、平，归脾、胃、心、肺经，具有益气补中、缓急止痛、润肺止咳、泻火解毒、调和诸药的功效。

甘草以根及其根茎入药，也常作为佐使药，甘草片、人丹等常用中成药主要原料就是甘草；在《中药学》教材中，甘草同人参、黄芪等药同类，均归类于补气，补虚，补益药。甘草这种古老而传统的中药材用途广泛，有“十方九草”之说。

目前药房中甘草分生用、蜜炙两种，生甘草偏于清热解毒，比如咽喉肿痛、口舌生疮都具有良好的治愈效果；炙甘草性温，偏于补气，补虚。

1. 《神农本草经》：甘草 气味甘平，无毒。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力，金疮尰，解毒。久服轻身延年。生用清火，炙用补中。
2. 《伤寒论》：“少阴病二三日，咽痛者，可与甘草汤……”；“伤寒，脉结代，心动悸者，炙甘草汤主之……”；“风湿相抟，……，或身微肿者，甘草附子汤主之。”。
3. 《金匮要略》中记载有“甘草干姜汤”等多个甘草配伍药方。
4. 《名医别录》：甘草无毒。主温中，下气，烦满，短气，伤脏，咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒，为九土之精，安和七十二种石，一千二百种草。……
5. 《本草纲目》：“草部·甘草。释名：也称蜜甘、蜜草、美草、灵通、国老。…… 去咽痛，除邪热，缓正气，养阴血，补脾胃，润肺……”；“甘草外赤中黄，包兼坤离，味浓气薄，资金土德。协和群品，有元老之功；善治百邪，得王道之化。赞帝力而人不知，敛神功而己不与，可谓药中之良相也。”。
6. 《长沙药解》：味甘，气平，性缓，入足太阴脾、足阳明胃。备冲和之正味，秉淳厚之良资，入金木两家之界，归水火二气之间，培植中州，养育四旁，义媾精神之妙药，调济气血之灵丹。
7. 《本草备要》汇集众说，简要明晰，其中对甘草的描述较为详细，包括功效、应用、禁忌等。
8. 《本草疏证》详细论证了甘草的调和之功：“诸方必合甘草，始能曲当病情也。凡药之散者，外而不内……，讵诚决胜之道耶？”

甘草在中医典籍中有着丰富的记载，其功效和用法在不同的方剂中得到了广泛的运用和验证。在现代医学中，甘草也被广泛应用于临床治疗，其药效和安全性得到了充分的科学研究和临床实践的证实。

甘草属药食同源，既是药材，也是食材。因为其特殊的营养成分和一定的药理作用，日常生活中适当食用，对人体健康可以起到帮助作用。
日常食用方法参考：

将甘草放入杯中，用开水冲泡即可。可以搭配其他食材，提升口感、丰富营养，如：
① 甘草柠檬水：将甘草片加入柠檬水中适量，可起到润喉、生津止渴的作用。
② 甘草茶：将甘草片加入茶中饮用，可缓解口渴、口干等症状，同时还有助于调节体内酸碱平衡。
③ 甘草蜂蜜水：将甘草片放入杯中，用开水泡好后，加入适量蜂蜜调味饮用，可润肺止咳、清热解毒。
④ 甘草生姜汤：将甘草片与生姜一起煮汤，可起到温中散寒、止咳的作用。
⑤ 甘草水果汁：将甘草与水果一起榨汁饮用，可起到清热解毒、生津止渴的作用，同时还能补充维生素和矿物质。

材料：生甘草10克、绿豆100克
做法：
① 绿豆、生甘草洗净；
② 将绿豆、生甘草和清水同时下锅，大火烧开，调至小火，文火煮20~30分钟即可；
③ 将煮好的甘草绿豆汤晾凉即可饮用。

材料：生甘草50g、大枣100g、面粉500-1000g
做法：
① 将生甘草洗净，与清水同时放入锅中，烧开后，小火煮5~10分钟；
② 将煮好的甘草水中的甘草捞出；
③ 用滤净的甘草水和面；
④ 大枣做捣碎，做成枣泥，掺入面中；
⑤ 将面揉至表面光滑，盖布发酵；
⑥ 发酵后的面团，揉匀并排掉气体，制成圆形面坯，上锅蒸熟即可。

甘草属药食同源，具有一定的药理作用，食用前应咨询医生，建议在医生指导下（或根据医生嘱托）食用，绝不可过量。