昆布又称鹅掌菜，来自 褐藻纲 海带目 巨藻科 鹅掌菜属 植物昆布（鹅掌菜）的干燥叶状体。

昆布是具有很高药用价值的海藻，中医理论认为，昆布有软坚散结、消肿利水、润下消痰等作用；
昆布的营养成分非常复杂，对人体健康有着积极的影响，是一种天然保健食材，属药食同源。

昆布的营养（化学）成分主要含藻胶素（algin）、甘露醇（mannitol）、半乳聚糖（galactan）、海带氨酸（laminine）、海带聚糖（laminarin）、谷氨酸、天冬氨酸、脯氨酸、维生素B1、维生素C、维生素P和碘、钾等。

昆布含碘量很高，一般达3 ~ 5%，多则可达7 ~ 10%。碘在人体内非常重要，尤其对甲状腺的作用；同时碘也有利于降低血液中的胆固醇水平。

昆布所含海带氨酸（Laminine）具有降压作用。实验表明，海带氨酸有抑制心跳振幅，且不影响心跳频率，对平滑肌有较显著的抑制作用。

昆布中所含褐藻淀粉有明显的降血糖作用。

昆布含有海带多糖。海带多糖具有降血脂和抗凝作用；同时海带多糖也具有抗放射作用。

昆布中含褐藻酸的钾盐，可以发挥降血压的作用。

昆布中含有硫酸多糖，因这种多糖体有阻止血液凝固作用，而且也能增强血液中的脂肪酶的活性，从而起到降低血脂的作用。

昆布还含有很多其他人体必需的营养元素，是一种天然保健食材。

昆布是一种传统中药材，中医理论认为其具有软坚散结、消肿利水、润下消痰等作用；临床用于甲状腺肿、颈淋巴结肿、支气管炎、肺结核、咳嗽和老年性白内障等, 亦试用于治疗癌症。

《本草经疏》：昆布，咸能软坚，具性润下，寒能除热散结，故主十二种水肿、瘿瘤聚结气、瘘疮。
《本草纲目》：昆布生登、莱者，搓如绳索之状。出闽、浙者，大叶似菜。盖海中诸菜性味相近，主疗一致。虽稍有不同，亦无大异也。
《本草汇》：昆布之性，雄于海藻，噎症恒用之，盖取其祛老痰也。
《名医别录》：主十二种水肿，瘿瘤聚结气，瘘疮。
《药性论》：利水道，去面肿，去恶疮鼠瘘。
《食经》：治九瘘风热，热瘅，手脚疼痹，以生啖之益人。
《玉楸药解》：泻水去湿，破积软坚。昆布咸寒清利，治气臌水胀，瘿瘤瘰疬，（疒贵）疝恶疮，与海带、海藻同功。
《现代实用中药》：治水肿，淋疾，湿性脚气。又治甲状腺肿，慢性气管炎，咳嗽。

昆布汤是以昆布为主要食材制成的一道菜肴，其中含有丰富的膳食纤维、多种维生素及矿物质，适量食用可以补充身体所需的营养物质。此外，昆布汤还具有促进消化的作用，能够改善便秘症状。

昆布寿司是用昆布和其他配料制作而成的一种传统日本料理，其富含碘元素，有助于甲状腺功能正常化。适当进食昆布寿司可为机体提供必要的微量元素，并增强食欲；但不宜过量摄入以防碘中毒。

昆布沙拉是一种以昆布丝为主要原料的凉拌菜，其中含有大量的膳食纤维以及多种对人体有益的矿物质。昆布中的膳食纤维可以增加肠道蠕动频率，从而起到预防或缓解便秘的效果。

昆布海带炖肉是一道传统的中国菜肴，主要食材包括昆布、海带和猪肉等，其中昆布富含多种氨基酸和多糖类物质。这些成分可以帮助调节免疫系统功能，并提高机体抗病能力。适合需要增强免疫力的人群食用。

昆布豆腐是由昆布和豆腐一起烹制而成的一道菜品，其中昆布富含膳食纤维和多种矿物质。经常食用昆布豆腐可以有效降低血脂水平，对于预防心血管疾病有积极作用。

昆布属药食同源，具有一定的药理作用，建议在食用前咨询医生或营养师的意见，特别是对碘过敏或患有甲状腺相关疾病者。同时，注意控制昆布的摄入量，避免过量导致碘中毒。