紫苏是一种食材，一种药材，一种香料，紫苏是药食同源。

紫苏是唇形科 紫苏属 一年生 直立 草本植物。有很多别名，如：荏、白苏、赤苏、红苏、黑苏、白紫苏、青苏、苏麻、水升麻等。

紫苏原产于中国，种植历史已有2000多年，古代称紫苏为荏（没错，就是时光荏苒的“荏”）。

紫苏含有特有的活性物质和营养成分，可作药用、食用、油用、作香料用，是一种价值非常高的多用途植物。

紫苏入药部分以茎叶及子实为主，中医理论认为：“紫苏叶为发汗、镇咳、芳香性健胃利尿剂，有镇痛、镇静、解毒作用；紫苏叶梗有平气安胎之功；紫苏子有镇咳、祛痰、平喘、发散精神沉闷的作用。”

紫苏的果实（紫苏子）和叶（紫苏叶）都具有很高的营养价值和药用价值，具有低糖、高纤维、高矿物质元素等特点。

紫苏的主要成分包括黄酮类、芳香类、多糖类、蛋白质类等，其中：

1. 紫苏含有紫苏醛，其是一种具有抗氧化、抗过敏、抗菌、抗炎等作用的物质；

2. 紫苏含有紫苏酚，具有抑菌和消炎作用；

3. 紫苏含有乙酰胆碱，其可以增强大脑神经元之间的连接，提高大脑功能，有促进记忆的作用；

4. 紫苏还含有蛋白质、谷维素、维生素E、维生素B1、磷脂、氨基酸（其中赖氨酸、蛋氨酸的含量较高）、α-亚麻酸等。其中；
① 抗氧化物质SOD能够抑制活性氧对人体细胞的损伤，有延缓衰老，改善皮肤的作用；
② 有机酸及其衍生物能够帮助改善胰岛素的分泌，从而有效降低血糖，预防糖尿病的发生；
③ 膳食纤维，有助于人体消化系统健康，有预防痔疮和肠癌的作用；
④ 不饱和脂肪酸，有助于清理血液中的胆固醇、甘油三酯，对防治心血管疾病起到积极作用。
⑤ 植物蛋白、维生素、天然多糖，可为机体补充多种必需营养物质，提高人体机能。
⑥ 超氧化物歧化酶，有助于滋养美白肌肤，延缓皮肤衰老。

紫苏入药，历史悠久，《神农本草经》将其列为上品。古籍中多有记载：
《神农本草经》：气味辛微温无毒，主下气，杀谷，除饮食，辟口臭，去邪毒，辟恶气。
《名医别录》：味辛，温。主下气，除寒中，其子尤良。
《日华子本草》：补中益气，治心腹胀满，止霍乱转筋，开胃下食，并一切冷气，止脚气，通大小肠。
《开宝本草》：味辛，温。主下气，除寒中，其子尤良。通心经，益脾胃，煮饮尤胜，与橘皮相宜。若宣通风毒，则单用茎，去节尤良。
《本草衍义》：脾胃寒人，饮之多泄滑，往往人不觉。子，治肺气喘急。
《本草纲目》：解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎。
《本草经疏》苏，紫苏也。
《本草蒙筌》味辛、气微温。无毒。发表解肌，疗伤风寒甚捷；开胃下食，治胀满易差。脚气兼除，口臭亦辟。梗下诸气略缓，体稍虚者用宜。
《药鉴》：是故发表解肌，疗风寒甚捷。开胃下食，治胀满最良。
《景岳全书》解肌发汗，祛风寒甚捷；开胃下食，治胀满亦佳。顺气宜用，口臭亦辟，除霍乱转筋祛脚气，通大小肠，消痰利肺，止痛温中……
《本草备要》宣，发表散寒。
《本经逢原》本乎天者亲上，取其包含子气，且气味皆薄，而无过汗伤中之患也。

1. 解热镇痛作用、抑菌、抗炎作用；
3. 对局部抗痒、局麻、解鱼蟹毒有一定作用；
4. 对增强学习记忆有一定作用；
5. 有降血脂、降血压、有抑制血小板聚集的作用。
6. 有防腐、抗氧化作用，可用于食品和药物的长期贮存。

紫苏叶和紫苏子都可以作为食材，有着不同的食用方法和风味。

紫苏叶可以生食、凉拌、油炸、煮粥涮火锅、蘸酱等，可以搭配肉类、海鲜、米饭等：

将紫苏叶洗净，撕成小片，拌匀即可。
这道菜清爽、开胃、消暑、解毒，适合夏天食用。

将紫苏叶洗净，沥干水分，裹上面糊，放入热油中炸至金黄，捞出沥干油，撒上盐或糖，趁热食用。
这道香脆鲜美小吃，暖胃、止咳、祛风，适合冬天食用。

将紫苏叶洗净，切碎，和大米一起放入锅中，加水煮成粥，搅拌均匀，即可食用。
营养而滋补的主食，健脾、和胃、安神，适合春秋食用。

在日本，紫苏叶通常被用来装饰寿司、涮火锅或蘸酱。

紫苏子可以炒熟、碾碎、加糖或盐，可以做成馅料、蘸料、茶饮等；

将紫苏子和玫瑰花用开水冲泡，代茶饮。

将紫苏子与黑芝麻、黄豆、大枣混合打成豆浆饮用。

将紫苏子与粳米和冰糖一起煮成粥，有助于润肠通便和止咳嗽。

将紫苏子炒熟后研碎，加入猪油和白糖制成馅，再用糯米粉做成汤团煮熟食用。

紫苏属药食同源，具有明显的药理作用，需在医生指导下食用，切长期大量食用。

紫苏在我国种植历史2000多年，其变异比较大，细分有很多不同之处，但都归类为同一种植物——紫苏。

细分类中最著名的，是

。
中国古书上称叶全绿的为白苏，称叶两面紫色或面青背紫的为紫苏，但近代学者分析结论：二者属一种植物，其变异不过因栽培而起。白苏与紫苏除了叶子颜色不同以外，白苏的花通常白色，紫苏花常为粉红至紫红色；白苏被毛通常稍密（有时也有例外），果萼稍大，香气亦稍逊于紫苏，但差别微细。

河北石家庄紫苏、湖南长沙野紫苏（白苏）、大叶野紫苏、观音紫苏、益阳青梗紫苏、南县紫梗紫苏、陕西紫苏、上海紫苏、湖北竹溪紫苏、神农架紫苏、保康紫苏、秭归紫苏、宣恩紫苏、咸丰紫苏、咸丰苏子、鹤峰紫苏等。还有从日本引进的紫叶紫苏和绿叶紫苏等等。