栀子是国家卫生部（前）颁布的第一批药食同源物质。

首先，栀子是一种传统中药，中医理论认为，栀子具有：“泻火除烦、清热利尿、凉血解毒、外用消肿止痛的作用”。
其次，栀子也是一种营养丰富、美味可口的食材，可用于制作茶饮饮用或制作糕点等。
栀子（植株）是一种茜草科 栀子属 的常绿灌木，原产于中国，分布于山东、江苏、安徽、浙江等地；在国外日本、朝鲜、巴基斯坦、太平洋岛屿和美洲北部等地也有分布。

在《本草纲目》中，栀子被称为“巵子”，“巵”同“卮”，它的果子像商周时代的青铜酒器“卮”，因此古人就顺势给它叫“栀子”。
栀子（果实）是秦汉以前应用最广的黄色染料，它含有的藏红花酸可染黄布料。《汉官仪》记有：“染园出栀、茜，供染御服。”
按照习惯，人们日常生活及中医中提及的“栀子”是指栀子树所结的果实，即栀子（果实），本文亦如此。

栀子含有环烯醚萜类成分：栀子苷、都桷子苷、都桷子素龙胆双糖苷、山栀苷、栀子酮苷、鸡屎藤次苷等。环烯醚萜类成分有保肝利胆的作用。
栀子还含有黄酮类成分：芸香苷、D-甘露醇、β-谷甾醇等。黄酮类物质具有抗衰老、改善血液循环等作用。
栀子含有多种有机酸类成分：绿原酸、奎宁酸、熊果酸等。熊果酸等具有明显的中枢抑制作用，提取物具有镇痛作用。

栀子是一种传统中药材，有很高的药用价值，在中医典籍中多有记载，例举如下：
《神农本草》：味苦寒。主五内邪气，胃中热气面赤，酒炮，皶鼻，白赖，赤癞，创疡。一名木丹。生川谷。
《名医别录》：大寒，无毒。主治目热赤痛，胸心大小肠大热，心中烦闷，胃中热气。
《药性论》：杀虫毒。去热毒风，利五淋，主中恶，通小便，解五种黄病，明目，治时疾，除热及消渴口乾，目赤种病。
《本草纲目》：治吐血、衄血、血痢、下血、血淋，损伤瘀血，伤寒劳复，热厥头痛，疝气，汤火伤。
《本草衍义》：仲景治（伤寒）发汗吐下后，虚烦不得眠；若剧者，必反复颠倒，心中懊憹，栀子豉汤治之。……栀子虽寒无毒，治胃中热气，……
《汤液本草》：或用栀子利小便，实非利小便，清肺也，肺气清而化，……
《本草经疏》：栀子，清少阴之热，则五内邪气自去，胃中热气亦除。面赤酒疱齄鼻者，肺热之候也，肺主清肃，酒热客之，……
《本草崇原》：言栀子生用则吐，炒黑则不吐，且以栀子豉汤为吐剂，愚每用生栀子及栀子豉汤，并未曾吐。

栀子可以通过泡水、煮粥、做糖水、做成果汁等方式食用，但需要注意适量。

栀子适量，开水冲泡几分钟即可。

栀子可以与大米、小米、黑米等食材一起煮粥。

栀子还可以与冰糖、蜂蜜等食材一起熬制糖水，是夏季不错的饮品。

鲜栀子也可以通过榨汁的方式食用，可以将栀子洗净后，去除外皮和果核，将果肉榨成汁，加入适量冰糖后饮用。

栀子果实较大，可适量与面粉或其他食材一起磨成果酱。
需要注意的是，栀子属药食同源，具有一定的药理作用，建议在医生的指导下使用，不可盲目自行使用，以免引起不良反应，损害身体健康。